> egy szimfónikus zenekarnál az hogy működik, hogy milyen létszámmal zenélnek?

Hát az attól függ.
Amatőrők pl. szeretnek teljes létszámmal kiállni, és úgy összeválogatni a koncertműsort, hogy a fúvósok és ütősök közül is lehetőleg mindenki szóhoz jusson, ha már egyszer hál'Istennek vannak.
Nagyobb zenekarok viszont csinálhatnak "különítményeket", amikor olyan a műsor, hogy nem igényli a nagy létszámot. Ha optimális hangzás a cél, akkor a kottából adódó (a szerző által meghatározott) fúvóslétszámhoz hozzá kell igazítani a vonóslétszámot.
Néha gazdasági szempontok is beleszólhatnak a létszámkérdésbe, vagy olyan körülmény, hogy a zenekar egy része szabadságon van.
Szükség esetén kölcsönzenészeket, külsősöket is hívhatnak.
Vannak különösen nagy apparátust igénylő művek, talán Mahler 8. szimfóniája az egyik csúcs.