Idézet a Wiki terrorizmus szócikkéből:

A terrorizmus az erőszak alkalmazásának, vagy az azzal való fenyegetésnek olyan stratégiája, melynek elsődleges célja félelem, zavar keltése és ennek révén meghatározott politikai eredmények elérése, vagy a hatalom megtartása.
(...) A terrorizmus modern formáinak kialakulásában fontos szerepe van a tömegmédia létrejöttének (...)
A ’terror’ főnév latinul ijedtséget, rémületet jelent, a ’társadalomra erőltetett rettegés’, ’rémuralom’ értelmében először a Nagy Francia Forradalomban használták a régime de la Terreur, a jakobinus terror idején. Szintén a francia történelemben gyökerezik a Terreur blanche, a fehérterror fogalma, amely eredetileg a Bourbonok fehér zászlajára célozva a restauráció utáni véres megtorlást jelölte.

Érdemes a teljes szócikket elolvasni.