Már javában gyakorol az Egyesült Államok férfiválogatottjának kerete, amely augusztus 19. és szeptember 3. között Japánban, a világbajnokságon igyekszik helyreállítani az elmúlt négy évben megtépázott nimbuszát. Négy esztendeje az indianapolisi vb-n csak a hatodik lett az NBA-játékosok második vonalát felvonultató Team USA (nem Dream Team!), amely a 2004-es olimpián akart javítani. Ám a sztárok nagy része úgy érezte, nem lesz biztonságban Athénban, ezért otthon maradt.

Az együttes csak a harmadik lett, pedig tagja volt a 2003-as NBA-draft három nagy alakja, Carmelo Anthony, LeBron James és Dwyane Wade is. Larry Brown edző azonban nem bízott bennük, alig játszatta őket. A hármas mára az NBA krémjéhez tartozik, és úgy érzi, ki kell köszörülni a saját és a nemzeti csapat becsületén esett csorbát.

A válogatott programnak, amely 2008-ig tart és a vb mellett a pekingi olimpiát is magába foglalja, ők az alappillérei – igaz, ezt az edzőtáborban senki sem mondja ki nyíltan. Mindenki csapatról beszél, amelyben mindenki egyenlő. Ez Mike Krzyzewski szövetségi kapitány eszméje is, az egyetemi bajnokság szuperedzője nem szeretné, ha egy vagy két ember köré épülne a gárda.

A Duke egyetemi csapatát gardírozó, NBA-klubokat már többször is visszautasító Krzyzewski kinevezése egyeseket meglepett, a szakemberek jó része Gregg Popovichot, a San Antonio trénerét várta a kapitányi székbe. Ám a 2002-es és 2004-es alakulatnál segédedzőként dolgozó Popovich helyett az 1992-es olimpiai bajnok együttesnél segédkező Krzyzewski mellett döntött a válogatott összeállításáért egy személyben felelős Jerry Colangelo. Krzyzewski az 1992-es olimpián segítőként ténykedett az igazi Dream Team mellett, azóta nem lépett ki a nemzetközi porondra. Munkáját Jim Boeheim, Mike D’Antoni és Nate McMillan segíti.

Nehezen kiejthető neve miatt a tengerentúlon Coach K becenéven emlegetik.

A táborozás már több mint egy hete tart, a csapat pedig napról napra összetartóbb. Hisz benne, hogy Tim Duncan, Shaquille O’Neal, Kevin Garnett, Vince Carter, Tracy McGrady, Ben Wallace és Allen Iverson nélkül is a világ legjobbja tud lenni. A fiatalok felnéznek az idősebbekre, akik tudják, már nem lehet rutinból megoldani egy-egy világeseményt. A csoportellenfelek közül Puerto Rico az olimpia nyitó meccsén 19, Olaszország pedig az athéni felkészülés során 17 ponttal verte meg az amerikaiakat.

James, Wade, Anthony és a többiek viszont magabiztosan állítják: eljött a visszavágás ideje.

A 18-as bő vb-keret

A csapat a jövő hét közepéig edzőtáborozik Nevadában, majd útra kel Ázsia felé. A közös gyakorlást megkezdő és bevethető 18 játékosból három el sem utazhat a kínai és dél-koreai edzőtáborba. A vb-n szereplő végleges, 12 tagú névsort Szapporóban hirdeti ki a kapitány. Carmelo Anthony 22 éves Denver Nuggets csatár Gilbert Arenas 24 Washington Wizards hátvéd Shane Battier 27 Houston Rockets cs Chris Bosh 22 Toronto Raptors cs Bruce Bowen 35 San Antonio Spurs cs Elton Brand 27 Los Angeles Clippers cs Kirk Hinrich 25 Chicago Bulls h Dwight Howard 20 Orlando Magic cs/center LeBron James 21 Cleveland Cavaliers cs Antawn Jamison 30 Washington Wizards cs Joe Johnson 25 Atlanta Hawks h/cs Shawn Marion 28 Phoenix Suns cs Brad Miller 30 Sacramento Kings c Adam Morrison 22 Charlotte Bobcats cs Chris Paul 21 NO/OC Hornets h Luke Ridnour 25 Seattle SuperSonics h Amare Stoudemire 23 Phoenix Suns c Dwyane Wade 24 Miami Heat hAkik az olimpián még ott lehetnek

Különböző okok miatt hét játékos is lemondta a világbajnokságot. Kobe Bryant, Paul Pierce, J. J. Redick és Greg Oden sérülés, Michael Redd házasságkötés miatt nem utazik Japánba. Chauncey Billups felesége gyermeket vár, míg Lamar Odom a június végén hat hónaposan elhunyt kisfiát gyászolja. Az elszántságát mutatja, hogy Redick, Redd, Billups és Oden ennek ellenére megjelent a Las Vegas-i edzőtáborozáson. Chauncey Billups 29 Detroit Pistons h Kobe Bryant 27 Los Angeles Lakers h Greg Oden 18 Ohio State c Lamar Odom 26 Los Angeles Lakers cs Paul Pierce 28 Boston Celtics h/cs Michael Redd 26 Milwaukee Bucks h J.J. Redick 22 Orlando Magic h