Sztálin rémuralma sokkal borzasztóbb volt, mint bármelyik őt megelőző cáré, Rettegett Ivánt is beleértve. Erre Szolzsenyicin - akit a sztálini Szovjetunióval kapcsolatosan hiteles forrásnak ítélek - tételes összehasonlítást hoz a Gulag szigetcsoportban.