George Lucas azt állította New York-ban Vasárnap, hogy talán mégis létezik az, hogy túlfokozott várakozás. 10 nappal a film bemutatója előtt, amikor a nagyobb városokban már elkezdődött a sorbanállás, Lucas megjegyezte: " Az embereknek nem ártana ha lenne egy jól kialakított ( kerek ) életük. Boldog vagyok, hogy a Star Wars stimulálja a a fiatal emberek képzeletét.......de amikor azt látod, hogy túl nagy a várakozás és a vágyakozás akkor tudod, hogy egy film ennek nem tud teljesen megfelelni." Hozzátette, " A milliárd dollár amiről olyan sokan beszélnek, hogy ez a film hozni fogy evvel kapcsolatban vannak kételyeim."
A hétvégén sok újság, megtörve a stúdió embargót elkezdett kritikákat közölni a filmről, általában jó részük nem volt teljesen elájulva tőle.
Lucas nem tűnt feldúltnak, " A Star Wars filmek általában mindig rossz kritikákat kaptak, főleg a fontosabb médiában, tehát nem hiszem, hogy ez a film kivétel lesz ."-mondotta.
"Ez egy Szombat délutáni matiné gyerekeknek. "

A Newsweek-ben David Anson összefoglalta a korai kritikákat amelyek napvilágot láttak a filmről.
"A film kiábrándító.Jó nagy.Elfogadod a szavamat? Természetesen nem.A masszívan reklámozott filmek mind kritikusállóak." Anson nagyon dicsérte a speciális effektusokat akció jeleneteket, de azt írta," a baj az, hogy az érzelemeink nem tudnak a filmhez kapcsolódni."
A Time magazin a következő címet választotta a cikk elé :The Phantom Movie.
A Los Angeles Daily News kritikusa Bob Strauss nem túl elragadtatottan a következőt írta: " Végülis a Phantom Menace nagyon jó. Kimagasló sok részében ha már a film végre beindul." A filmet 3 és 1/2 csillaggal jutalmazta ( 5-ből )
Jack Mathews New York Daily News-ban összegoglalta: " A Phantom-mal, Lucas elvitte a sorozatot a teljes mesterségesség szélére, egy videojáték jövője felé."
A film egyetlen igazán elragadtatott kritikát kapott - Jason Kerrigan-től a London Daily Mirror-tól - " Szenzációs, egyszerűen a legvibrálóbb kalandfilmek egyike......egy felvidító ünnepélye az élénk és kreatív képzelőerő lehetőségeinek."