Sokan benne voltak a rabszolgakereskedelemben. Az elsők a harcias törzsek főnökei voltak, akik ténylegesen összefogatták a más törzsek tagjait rabszolgának. Utána jöttek az arab rabszolgakereskedők, akik felvásárolták a rabszolgákat és a partra szállították. Ott eladták a portugál kereskedőknek, akik maguk is szállítottak vagy eladták angol/holland/amerikai kereskedőknek.

Különben eredetileg az angol gyarmatokra vitt rabszolgák fehérek voltak. Ezek egy része bűnöző volt, akiket kényszermunkára ítéltek. Mások meg magukat adták el egy bizonyos időre, és így fizettek a tengerenttúli hajóútért.