Azért ha kényes vagy az optimális kihasználásra, akkor az üzenetek_száma táblát hozod létre mondjuk így:

topic_id, message_nb, create_date, first_msg_date, first_user_id, last_msg_date, last_user_id, stb.

Ez topic-onként egy rekord és több információt ad, kevesebb tárterület árán, min ha minden topic minden rekordjában van egy szám, ami az aktuális üzenet előtt az adatbázisban szereplő üzenetek számát reprezentálja. Elegáns, informatív, takarékos, és még megoldás is. :-D