A prion endogén (mindenkiben termelődik) sejtfelszíni fehérje. Alapvetően két különböző térbeli elrendezésben (konformáció) létezhet. A normál (PrPc)-re elsősorban alfa-helikális struktúra jellemző, míg a kóros (PrPsc) prionra a béta-sheet struktúra. Maga a prion nem szaporodik, a fertőzés során a normál prion térszekzete alakul át kórossá, amit a hozzá kötödő kóros prion indukál. Míg a PrPc ártalmatlan, a keletkező PrPsc neurotoxikus.
Urby