A fénysebesség pontos mérése csak oda-vissza úton lehetséges. Azonban ez csak az odaút és a visszaút átlagsebességét adja meg. A fény egyirányú sebességét perecízen nem tudják megmérni, mert ehhez hajszálpontosan időt és távolságot is kellene mérni, mégpedig egymáshoz távoli pontokban. 

Mivel azonban távoli pontok esetében az időmérés összehangolása éppen fényjelek segítségével valósítható meg, így a kör bezárult. Ezért van az, hogy a fénysebességet mindig csak oda-vissza úton tudták megmérni pontosan.