Nem szennyez - hanem sugároz. Az űrkutatásban az USA által elterjedten használt radioizotópos generátoroknál bőven veszélyes szintű a sugárzás - a súly miatt nincs érdemi árnyékolás. Viszont mindig egy kiálló szerelvényen, árbocon-nyúlványon helyezik el őket, és egyrészt eleve olyan a kialakításuk, hogy a szórt sugárzás zömét hengeresen, nem a tengelyek irányába szórják, és az eszköz felé néző oldalon van árnyékolás, hogy a műszereket ne zavarja meg túlzottan. Ilyen generátor volt már a Pioneer-Voyager szondákon is, a Viking Mars-szondákon, és általában jellemzően a külső bolygók felé indított szondákon (ahol napelemmel már sokra nem mentek volna), mint legutóbb a Plútót megnéző Deep Horizonton is.

Az oroszok viszont valóban sarkvidéki automata jelzőállomásokhoz alkalmaztak nagyobb számban ilyen generátorokat, amelyek a SZU összeomlása után bizony itt-ott ellopkodásra, széthordásra kerültek, "vasgyűjtés" áldozataivá váltak, és bizony durva halálos baleseteket okoztak nem is egyszer, szóval ez nem játék...

Mivel itt érdemi teljesítményre, nem milliwattokra, de legalább pár száz wattra van szükség, így a termoelemek hatásfokát is figyelembe véve kilowattos nagyságrendű hőt termelő bomló izotópokra van szükség, itt jellemzően valami gyorsabb lebomlású plutónium-izotópot használnak (emiatt 10-15 évente feleződik is a generátor teljesítménye, a már lassan 50 éve úton lévő Voyagerek esetében most kezd arra a határra lecsökkenni, amikor már semmi sem lesz velük működtethető - a Pioneerek már korábban "megnémultak", bár valójában még több száz év múlva is veszélyes szintű lesz a generátorok sugárzása).

Bárhogy is, hétköznapi használati eszközben igen kevéssé szeretne az ember ilyeneket látni...