Először is, fontos megérteni, hogy a bibliai szövegek különböző irodalmi műfajokat képviselnek, amelyek lehetnek történetiek, költőiek, prófétaiak vagy apokaliptikusak. Mindegyik műfaj különböző értelmezési megközelítést kíván. A szimbolikus és szó szerinti értelmezés közötti választás gyakran a szöveg kontextusától és műfajától függ, nem pusztán attól, hogy melyik illik jobban a teológiai kerethez.

A Jelenések könyve tipikus példája az apokaliptikus irodalomnak, amely tele van szimbólumokkal és képekkel. Az ilyen típusú irodalom nem szó szerint értendő, hanem szimbolikus jelentéseket közvetít. Például a "7 fejű fenevad" és a "144.000 elpecsételt" szintén szimbolikus képek, amelyek Isten népének teljességét és védelmét jelképezik. A 144.000 esetében a számok szimbolikája is megjelenik: a 12 törzs és a 12 apostol szimbolizálják Isten népének teljességét (12x12=144), míg az ezer egy nagyobb, teljességet kifejező szám.

Az 1000 éves királyság kérdése kapcsán szintén felmerül a szimbolikus értelmezés lehetősége. Az 1000-es szám gyakran a teljesség és a hosszú idő kifejezése. Az amillennialista értelmezés szerint az 1000 éves királyság nem szó szerint értendő, hanem Krisztus uralmának szimbolikus ábrázolása, amely már most zajlik a földön, az Egyházon keresztül.

A Jehova Tanúi által alkalmazott két kasztos teológia, ahol van egy kiválasztott 144.000 és egy "nagy sokaság", egy olyan értelmezés, amelyhez még csak hasonlót sem vallott soha egyetlen keresztény közösség sem 1935 előtt. A legtöbb keresztény felekezet úgy véli, hogy az üdvösség nem egy zárt létszámú csoport kiváltsága, hanem mindenkinek elérhető, aki Krisztusban hisz és követi őt. Az "új ég és új föld" (Jel 21) képe is az univerzális üdvösséget hirdeti, ahol Isten népe, nemzeti vagy szám szerinti korlátok nélkül, vele fog élni.

Az, hogy bizonyos részeket szimbolikusnak, másokat szó szerint értelmezünk, nem pusztán szubjektív választás kérdése. Az értelmezés során figyelembe kell venni a szöveg műfaját, a szerző szándékát, valamint a történelmi és kulturális kontextust. Az 1Móz 3:15-ben található "asszony ivadéke" kifejezés szintén szimbolikus értelmezést kíván, hiszen ez a Messiásra utaló jövendölés. Hasonlóan, a Jelenések könyve képi nyelvet használ, ahol a szimbolikus értelmezés megfelelőbb, mint a szó szerinti.