Az arabok kivándorlására számos ok volt. A legnyilvánvalóbb ok az arab politikai intézményrendszer
összeomlása, ami az arab elit tömeges kivándorlásából következett. Az a tény,
hogy Haifából, Jeruzsálem újvárosából, Jaffából, Szafedből és más helyekről
elmentek az arab mukhtarok, ügyvédek, cádik, komoly problémát okozott az arab népesség
körében. Azt követően, hogy az elit elment, az arab parasztembereknek szembe kellett nézniük
az intézményrendszer leépülésével. 1948 nyarára már több mint félmillió arab
hagyta el a palesztin mandátum területén található otthonát.

Mahmud Abbász 2003 nyarán a Wall Street Journalnak a következőt mondta: az arab hadseregek "kényszerítették a [palesztinokat], hogy emigráljanak és elhagyják otthonaikat, és azokhoz a gettókhoz hasonló börtönbe vetették őket, amilyenekben a zsidók szoktak élni.

Institute for Palestine Studies elismerte, hogy a menekültek 68 százalékát senki nem űzte el, sőt, egyetlen izraeli katonát sem láttak.