A Coulomb-törvény nem veszi figyelembe a hatásterjedés sebességkorlátját, mert azonnali távolhatást feltételez. A Maxwell-egyenletek a vákuumban a homogén hullámegyenletekkel ekvivalensek, ez pedig a vektor- és skalárpotenciálra is retardáltságot mond. Tehát az elektromos töltések között is maximum c-vel terjed a kölcsönhatás. Mivel a töltések értékei a megmaradás miatt nem tudnak változni, hullámzani, ez némi elfedésbe kerül a klasszikus elméletben. A kvantumelmélet itt virtuális fotonokat gondol el, bár azok kanonikusan nem kvantálhatók, nincs hullámfüggvényük sem, de mégis ott vannak az elméletben. Ez is nagyon érdekes dolog. Sőt, a virtuális foton negatív (vagyis hátra)impulzust is tud előrefele közvetíteni. Ez történik az ellentétes előjelű elektromos töltések között (tehát vonzáskor). Erre valódi foton, illetve kisugárzott elektromágneses hullám nem képes.