Már hogyan jöhetne ki, amikor Maxwell szerint a fénysebesség egyáltalán nem állandó mennyiség.

Maxwell a fény sebességét még az éterhez viszonyította, hoszen akkoriban az étert tekintették a fény közvetítő közegének.

Maxwell szerint a fény minden irányban ugyanazzal a sebességgel terjed az éterhez viszonyítva.

De az éterben mozgó testhez viszonyítva már nem terjed ugyanakkora sebességgel. Vagyis Maxwell egyáltalán nem tekintette állandónak a fény sebességét.

Azt a tévedést, hogy a fény bármely mozgó testhez viszonyítva ugyanazzal a sebességgel terjed, Einstein találta ki. Ő tagadta a fény közvetítő közegének létezését (szerinte éter nincs), ezért ahhoz nem tudta viszonyítani a fénysebességet.

Idősebb korában ezt a tévedését korrigálta, ennek ellenére a fénysebesség állandóságáról szóló tévedése mindmáig a modern fizika része.