A németek amerikai hajókat támadtak meg és süllyesztettek el. Az sem tetszett Amerikának, hogy a németek olyan brit és olasz hajókat süllyesztettek el, amiken sok amerikai utas odaveszett. A németek bocsánatot kértek, és egy időre mintha rendeződött volna a kapcsolat.

A másik ok a Zimmermann-távirat volt, amiben a német külügy Mexikót akarta rávenni, hogy támadja meg az Egyesült Államokat. Cserébe visszakapták volna Mexikó régi területeit, amiket még a XIX. században vesztettek el.

1917-ben a németek felújították a korlátlan tengeri háborút minden (így a semleges amerikai) hajó ellen, amik az Atlanti-óceán háborús zónájában tartózkodtak. Röviddel ezután egy német tengeralattjáró készakarva elsüllyesztette a Housatonic nevű amerikai hajót. Három nappal később Amerika megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Németországgal, majd hadat üzent Németországnak. 

Amerika 2 millió katonát küldött Európába, közülük csak viszonylag "kevesen", 50.000-en estek el, viszont a jól felszerelt és harcra kész amerikai expedíciós hadsereg tönkreverte a németeket.