A járványok gyorsan terjednek, mivel a lappangási idő rövid, és ez alatt terjed. De ehhez közel kell lennie az embereknek egymáshoz. És mivel régen az emberek kisebb, nagyrészt elszigetelt csoportokban éltek, így a járványok nem terjedtek messizire. Késöbb is csak a nagy tömegek jelenléte kapcsolódott össze a nagy járványokkal (hadseregek, városok), valamint a közlekedés fejlődése. A törzsi háborúk viszont évezredeken keresztül folytak.