Az habanera a kubai zene egyik legősibb tartóoszlopa, egyben egy táncfajta is. A kubai táncok közül elsőként az habanera vált a világon ismertté. A XIX. század közepén fejlődött ki a contradanza nevű táncból, amelyet az 1791-es Haiti rabszolgafelkelés elől Kubába menekülő franciák hoztak magukkal. Sebastian Yradier spanyol zeneszerző La paloma című dala nagy sikert ért el Spanyolországban és Mexikóban. A műfaj világszerte ismertté válásában is kiemelkedő a szerepe ennek a dalnak. Minden társadalmi réteg körében ismert volt, de az angol és francia szalonokban különleges népszerűségre tett szert. Szerepel Jules Massenet egyik operájában, az 1885-ös El Cid-ben is szerepel ez a jól megalapozott spanyol tánc balettzeneként. Bizet Carmenjében a címszereplő is habanera áriát énekel. Minden bizonnyal ez a legismertebb. Íme ez a dallam egy kis tánccal illusztrálva:
