A kritikus hidegek nem a terep "nyitottsága" miatt alakulnak ki. A legalacsonyabb téli hőmérsékleteket a teljesen szélcsendes (derült, havas) éjszakák termelik ki. A szél csupán hidegérzetet okoz a melegvérű lényeknél, de jellemzően kritikus határ fölött tartja a (a hőmérővel mérhető) hőmérsékletet. Szélcsendes időben viszont a megállt légtömeg könnyen túlhűl a kisugárzás révén és a légoszlop legalján gyűlik össze a leghidegebb (ezáltal legnehezebb) levegő, a terep legmélyebb pontjain (völgyben, síkon, alföldön) eredményezve a legalacsonyabb hőmérsékleteket.