A fogalom nem egyetemes, legfeljebb a tankönyvi leegyszerűsítésben az. Nem véletlen, hogy jobb helyeken már nem is a klasszikus ókor-középkor-újkor-legújabb kor (ugye, ugye, fél évszázadon át így tanultuk) felosztással operálnak, hanem olyan egyedi fogalmakkal, mint iparosítás kora, hosszú XIX. század, a felvilágosodás kora, stb. Kinek-kinek mire van éppen szüksége, azt definiálja.