Igazából a virtuális részecske minden olyan részecskeállapot, ami véges élettartammal létezik. Mert a "valós" részecskék azok a kezdeti(minusz végtelen időpont) és végállapotok(plusz végtelen időpont), amik már stabilak, és örökké léteznek. Mert ezek az aszimptotikus állapotok azok amikre épít a QED, ezeknek van jól meghatározott tömegük. A virtuális részecskék véges ideig léteznek, és ezért a tömegük eltérhet az úgynevezett aszimptotikus (örökké létező) részecskemegfelelőiktől.