Jégkorong: Rég nem látott tömeg előtt indul útjára Kölnben a 65. vb
Sztárok a jégen és a kispad mögött
Szombattól két héten át Németország három városa, Köln, Hannover és Nürnberg ad otthont a 65. jégkorong-világbajnokságnak. A tizenhat nemzet részvételével zajló torna annak ellenére sem fullad érdektelenségbe, hogy egybeesik az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) rájátszásával. A Kölnarenában ugyanis 18 500-an fogják figyelni a sorozat nyitómeccsét, amelyen a házigazdák Svájccal csapnak össze (Tv: Sat1, 15.15), ennyien pedig az elmúlt 44 évben nem voltak vb-találkozón.
A profi sztárok ugyan nem hagyhatták el a tengerentúli Stanley-kupáért folytatott harcban még érdekelt klubjaikat, a már kiesett csapatok hokisaiból azonban igen erős alakulatot tudott összegyúrni Kanada és az Egyesült Államok. Kérdés, az ottani bajnokságban elszenvedett kudarc után képesek lesznek-e a feladatukra összpontosítani az Európába nem ritkán nagyképűen érkező sztárok.
Az Egyesült Államok csak órákkal a vb nyitánya előtt véglegesítette 23 fős keretét, amelyben csupán egyetlen nem NHL-es kapott helyet, Brian Gionta személyében. A csoportmérkőzések első körében az amerikaiak az előkészületek során remeklő svédekkel, valamint az ugyancsak erősnek tűnő ukránokkal és lettekkel vívnak meg.
A skandinávok elsősorban az Európában játszókban bíznak, akárcsak az orosz nemzeti gárda, amelyben elvétve találunk olyan hokist, aki ebben az idényben megfordult az NHL-ben. A tavaly Szentpéterváron csúfosan leszereplő (11. hely) szbornaja az 1993-as világbajnokság megnyerése óta még érmet sem nyert, ezt a kellemetlenül hosszúra nyúlt böjtöt készül megszakítani Oroszország. Az első csoportkörben az ugyancsak garantáltan telt házas, Kanada elleni mérkőzésük döntheti el a csoportelsőséget, míg az alvégen a Norvégia-Olaszország derbi okozhat izgalmakat. A vb-t elsősorban olimpiai felkészülésnek szánó juharleveleseknél a kispad mögött is láthatunk csillagokat: Wayne Flemming főedző mellett olyan nagyságok állnak majd, mint Guy Carbonneau segédedző és Wayne Gretzky általános menedzser.
A B-csoport ugyanilyen megosztottnak tűnik, az előző vb-n ezüstérmet szerző szlovákok a bronzérmes finnekkel osztozhatnak az első két helyen, míg a Japán-Ausztria derbi minden bizonnyal a csoportutolsó kilétéről hoz döntést.
Az A-csoportban Csehország a favorit, bár a fehéroroszoktól is évről évre jobban tartanak az ellenfelek, nem beszélve a tavaly hatodikként záró svájciakról. A legutóbbi öt vb-n érmet (három aranyat) szerző cseheknek jók az esélyei a címvédésre, amelyhez segítség lehet, hogy az első körben nem találkoznak igazi nagyágyúval.
